„Social Networking“ ist kein Phänomen des 21. Jahrhunderts, allein das Medium hat sich verändert. Traditionelle Papierbriefe erfüllen ebenso wie heute „Social Media“ soziale Funk­tionen; sie festigen Beziehungen zwischen Breifschreibern und -empfängern, trans­portieren Informationen und produzieren Wissen. Dabei handelt es sich selten um einen rein zwei­dimen­sionalen Austausch zwischen Sender und Empfänger, vielmehr verbirgt sich dahinter ein multilaterales Korrespondenznetzwerk, in dem sich Stimmen, Themen und Nachrichten durchmischen. Briefe konstituieren soziale, räumliche, sprachliche, thematische und zeitliche Netze, in denen Wissen, aber auch gesellschaftliche Praktiken des Kommunizierens auf vielfältige Weise verbreitet, variiert und erweitert werden.

In interdisziplinärer Zusammenarbeit werden Geistes- und Kulturwissenschaftler sowie Informatiker eine interaktive und dynamische internetbasierte Plattform zur Erschließung, Erforschung und Visualisierung von sozialen, räumlichen, zeitlichen, linguistischen und thematischen Kommunikationsstrukturen in Briefkorpora aufbauen.

Geplant sind beispielsweise die Darstellung personenbezogener oder themengesteuerter Netze sowie skalierbare und interaktive geographische Karten und dynamische Zeitleisten, die es erlauben, Verknüpfungen zwischen den Orten herzustellen, zwischen denen Briefe hin- und hergingen, oder die Möglichkeit bieten, ein Korpus zu verschiedenen Zeiten und aus der Perspektive von Korrespondenten an verschiedenen Orten zu betrachten oder es in einen größeren Kontext mit anderen Werken oder Objekten zu rücken. In Frage kommen hier Techniken wie ThemeView (mehrdimensionale Darstellung von Themenbereichen in Form einer Reliefkarte, Abbildung der Dominanz von Themen und deren Ähnlichkeiten unter­einander), Connex (Visualisierung individueller Beziehungen zwischen Objekten auf einer zwei­dimen­sionalen Matrix), ThemeRiver (Identifizierung zeitbezogener Muster und Beziehungen, Abbildung von Änderungen in der kollektiven Stärke von Themen) oder CircleSegmentView (Visualisierung von logischen und mengentheoretischen Abhängigkeiten zwischen mehreren Dimensionen). Hinzu tritt die Kombination mit der geographischen Verortung der Information auf ent­sprechen­den Karten, sodass insgesamt Kombinations­möglich­keiten wie Raum/Zeit, Zeit/Thema, Raum/Thema, Zeit/Raum/Thema dargestellt werden können.

Voraussetzung für die Entwicklung dieser Tools ist der Aufbau eines möglichst umfassenden digitalen, klassifizierten und vor allem inhaltlich annotierten Briefkorpus. Für die Erschließung und Annotierung der digitalisierten Briefe wird die netzbasierte Arbeits-, Publikations- und Informationsplattform „Forschungsnetzwerk und Datenbanksystem“ (FuD) eingesetzt.

Das Vorhaben erhält eine Anschubfinanzierung aus dem Forschungsfonds 2011 der Universität Trier.

Siehe auch: Forschungsnetzwerk und Datenbanksystem (FuD)